回到家里珠儿正在忙碌，孟觉晓过去一看，珠儿不知道从哪里弄回来一个直立的柜子，正在往一个一个的抽屉里头填东西。仔细一看柜子的抽屉里头，从笔墨纸砚到油布，从油盐咸鸭蛋到驱蚊的干艾草，各种用品一应俱全。

“你这是干啥呢？”孟觉晓没看的太明白，珠儿听出他的声音笑着回头道：“相公回来了，这叫考箱。街上有人专门卖这个，我见了花三百文才抢回来一个。”

“有这么复杂么？”孟觉晓还真没太关心这些，珠儿最近对这个事情可上心了，见孟觉晓如此说便笑着解释道：“相公第一次考不知道，奴家可都打听清楚了。乡试考三场，每场三天。到了里头吃喝拉撒全得靠自己，不准备周全了怎么行？”

“可你带块油布作甚？”孟觉晓指着抽屉里的油布道，珠儿又解释：“那贡院三年一开，里头平时也没人打理。遇见那号舍好的便罢了，遇见那顶开了口子的，偏又赶上雨天时，这油布往号顶一遮。”

孟觉晓一想还真的是那么一回事啊！要说这乡试他也是大姑娘上轿头一回，要不是珠儿打听的清楚了，进去了还真要吃点亏。

两人正说着呢，外头庄小六进来道：“少爷，有客人来了。”

孟觉晓出来一看，**带头，一干在本省参考的同学都来了。人不多，加上**也就七个。都是平时不怎么活跃闷头读书寒门弟子，这些人也都是真正希望读书能改变命运的人。

“孟兄，听说没有，蒙先生是主考！”**进来便显得很激动的说，孟觉晓微微一笑道：“你是从哪里知道的？”

“就在刚才，一干朝廷的人到了书院，把先生给接走了。我们一打听才知道，蒙先生重回翰林院，并担任此次本省乡试主考官。”

孟觉晓微微一笑道：“先生是主考那又如何？在下以为，越是先生的学生，越该凭着真本事考出个样子来。以先生的为人，你们以为他会徇私么？”

一席话却也没能让这几位凉了走门路的心，这些人只是希望孟觉晓能够出这个头罢了。因为孟觉晓是蒙先豪最看重的学生。一干同学带着失望的表情告辞离开了，出了门后一位同学酸溜溜的说：“孟兄看似淡薄的紧啊！”

“说的好听，谁知道他有没有私下里已经走通了先生的门路。要知道往日跑先生书房最勤快的，便是他孟案。”这话是另外一个同学说的，这等诛心之语**有点听不下去了。

“你们瞎说什么？无凭无据的事情，还是想着怎么见着先生是正经吧。”**这个话算是把大家的心思又点燃了，你一言我一语的商量了起来，最后还是**出的主意，大家去求红玉，请她代为传话。

方针定下了，大家便凑了二十贯钱，一起去找红玉疏通。一干人找到红玉，含蓄的提出疏通的意思后，红玉连连冷笑道：“别说是二十贯，二百贯我也不会去做这个事情。你们都是读书人，都有秀才功名的，跟着先生就没学点正道么？”

一番话说的这些人羞臊无比，灰头土脸的走了。

孟觉晓送走同学后，心里很不是滋味。刚才那些同学的目光，他是能感受到的。理解也好，不理解也罢，孟觉晓不想解释，也不想靠关系考中，这点气节孟觉晓还是有的。只是觉得同学之间的情分，因为这个事情而出了裂缝，心里感觉到无奈而已。

九月二十八日凌晨，孟觉晓顶着一双熊猫眼起来了。一再告诉自己要淡定，但是躺床上翻来覆去的就是睡不着，连带着身边的珠儿也都跟着受罪。下半夜总算是迷迷糊糊的迷瞪了一会，天还黑着，庄小六就在外面敲门了。

一番梳洗，兼职书童庄小六背着考箱和行李跟着在孟觉晓后头，两人在黑暗中默默的往贡院走来。一路之上不时能看见早起的考生，纷纷往贡院门口汇集而来。

黑暗中人头涌动，但是都非常安静，没有敢于喧哗者。即便是有伴而来的，也都是相互之间低声说话。孟觉晓觉得有人轻轻捅了自己一下，回头一看见是**。

“张兄来了！”

“来了！孟兄。”说着**结结巴巴的低声道：“那日之事，孟兄不必介怀。”

孟觉晓叹息一声道：“人生有几大铁，一起同过窗，一起扛过枪，一起嫖过娼，一起坐过牢。同学之间算是一铁，这点事情算的了什么？不会往心里去的。”

这个说法挺新鲜，**听着不禁笑了起来，气氛也为之一轻松。这时几个同学也悄悄的靠了上来，纷纷朝孟觉晓拱手致意。

微明之中前方一阵骚动，两盏灯笼开道，一身官服的蒙先豪和周致玄一起出现。前者为主考，后者为副。蒙先豪强调了一番考场不得舞弊之类的话后，宣布开门。

乡试的检查之严，比起童生试当真是天上地下。十人一组靠墙站着，揭开衣服一番仔细的搜查。查到一个舞弊的，能得三贯赏钱，难怪检查的兵丁一个比一个严。

眼看轮到孟觉晓他们进门时，听见前面有人一声哀号！接着一名考生被两个兵丁架走，一路上考生哭着喊着，声音凄惨至极，在这天未放晓的时分，惨
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