吕布读书不多，只是相对中原士族而言，实际也算得上粗通文采。

在徐州这两年左右，吕布自然看过前任刘备的不少手书；以他的眼力，信中字迹是否出自刘备本人，并不难判断。

仔细审问之后，吕布让人将使者押入城中大牢，神色变得十分阴晦。

“昔日沛公鸿门赴宴，席间隐忍负重，回营立诛曹无伤！”陈宫肃然道，“曹操、刘备均为当世枭雄，城府极深，一贯笑里藏刀，与沛公无异！”

兖州于曹操、徐州对刘备，乃是立于乱世的基业，正在崛起之际，却被吕布、陈宫所毁，说是仇深似海也不为过。

“哼～！好一个世俗人心！”吕布念及当初沧月之言，怒极反笑。

曹操、刘备能够常年隐忍，伺机而动。吕布行事却多凭意气，所为无常；对他来说，前者的做法实在匪夷所思。

“事已至此，如今唯有与袁公路言和，方可自保。”沧月幽幽叹息道。

吕布面露难色，一时不语，显然想起了之前与袁术的冲突。

“奉先不必多虑！”

沧月劝慰道，“袁公路早已众叛亲离，与我等合则两利、分则两害。这个道理袁氏不难明白，只需派人前去示好，给他一个台阶即可。”

“属下愿替将军一行！”秦谊拱手为礼，自告奋勇道。

“甚好！”吕布目露欣慰之色。

秦谊跟随沧月的时间极长，但除了最初寻找新朝宝藏时暂露头角外，中间那十来年，几乎并无任何建树。

到吕布入主徐州后，却渐渐让大家刮目相看。只因并州诸将行事粗犷，与地方豪强难以相处，多赖秦谊居中协调。

出使淮南，再无一人比秦谊更加适合。

眼见司马貂的目光朝自己望来，高顺霍然起身道，“刘备包藏祸心，其罪当诛，末将愿替将军讨伐此贼！”

不等吕布答话，陈宫在旁边摇头道，“眼前并非讨伐刘备之时！”

说到这里，陈宫略作停顿，待所有人的目光都被吸引过来，他才继续道，“如今曹操已从南阳退兵，若是刘备有难，他必然发兵相救！”

“一旦两家联手，则不易匹敌。”

“在用兵之前，必须准备周全：除秦司马出使淮南外，不妨派人联合泰山臧霸，同时暗中向彭城集结兵力。”

“南阳张绣与曹操有杀子之仇，二者早晚必将再战。待曹操再征南阳之时，将军再出兵讨伐刘备，方是良策！”

吕布等人听得点头不已，吕绮玲却难掩心底疑惑，担忧道，“那曹操、刘备不见了送信使者，难道不会生疑？”

这个问题来得突兀，陈宫先是一怔，随即笑道，“适逢乱世，使者若是亡于乡野山贼之手，实在不足为奇！”

转眼进入建安三年。

春三月，曹操趁袁绍被公孙瓒拖在易京，再次出兵进攻张绣。夏四月，关中段煨等将奉诏讨伐李傕，夷其三族；段煨因功迁安南将军，封乡侯。

吕布闻讯，以刘备抄掠己方所购并州马匹为由，遣高顺、张辽率大军西进沛国，讨伐对方的不义之行。

立夏时节；沛国相县。

得知吕布军大举来袭，刘备自知兵少难以匹敌，一面派出快马向曹操求救，一面整顿礌石、滚木，打算固守待援。

经历关中、兖州等战事之后，高顺、张辽已有丰富的攻城经验，当下并不着急发兵攀城，只以远程投石打击为主，不断消磨城中的兵力、士气。

关羽、张飞数次出城冲杀，试图摧毁投石车，均被对方乱箭射回。

如此连续数日，城中士气低靡不振。

“若是照此下去，只怕等不到曹司空的援军，城池即被攻破！”面对眼前的局势，刘备决定铤而走险，“为今之计，只能反守为攻，毁其粮道！”

经过几番起落，刘备只有步卒三千，骑兵五百；而城外的敌军，足有上万人马。摆在刘备面前的选择，其实并不多。

“大哥，这事就交给俺去办！”张飞正觉得憋屈，当即大声嚷道。

关羽双目微睁，沉声道，“袭击粮道，非关某莫属！”

他为人一向高傲，当初败给吕布也就罢了，如今被高顺、张辽困在城中，心中的郁闷，绝对不在张飞之下。

张飞正要争辩，刘备断然道，“此事关乎我等生死存亡，两位贤弟不必相争，就由我兄弟三人携手同去！”

“兄长，城中怎可无人坐镇？”关羽神色愕然，提醒道。

“文有子仲、宪和、公祐，武有子方、坦之，云长何须多虑？”刘备决心一定，尽显豪气，“我等尽起城中轻骑，趁夜出城，敌人定然疏于防范！”

关平时年二十一，表字坦之，武力已臻一流，远在糜芳之上。

午时；相县城东二十里，相山峪。

相山乃是泰山的余脉，山势虽然不高，却多被树林、草丛覆盖。南面山脚一条杂有碎石的土路，正是由彭城、萧县往西通向相县的官道。

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