桃水村，祠堂内。

全村能走能跑，不傻不疯的村民几乎全都聚在这里。哄哄嚷嚷。有人脸上带着莫名的兴奋。有人还不知道发生什么事，不年不节的，村长张太爷把大家召集起来，不知道有何事宣布。少数知道内情的村民。正唾沫星子飞溅地述说着。所谓的内幕小道消息满天飞。

桃水村不大，村里的祠堂，平日只有在祭祖，祈福等重大事件时，才会打开祠堂，村长与几位德高望重的长者将村民召集在一起，今天出了什么事？几百人挤在祠堂里，象一群关在笼中的鸡，各种气味在屋中散发，各种声音一齐发出，屋顶似乎都要垮掉了。

张太爷做为一村之长，坐在方桌后面，在张太爷身后，便是历代桃水村民的祖宗牌位。桌子上摆放着供品，香烟袅袅。历代桃水村先人的名讳刻在木牌上，悄悄注视着孝子贤孙们。享受难得的香火。

村长张太爷眯缝着老眼，哄闹的声音充耳不闻。脸上同样冒着兴奋的红光。暗自盘算如何向村民们解释将要发生的一切。

“咳，咳，啐……”张太爷捋了捋花白的胡子，与围在自己身边，几个同样花白胡子的老头商议了一会儿，一口浓痰啐出，好巧不巧落在他鞋子上，颤微微，引来一只四处觅食的苍蝇。此时众人注意力放在将要处置的事情上，谁也没在意。几个在人群中乱钻的孩子发现了。一个个挤眉弄眼，哈哈大笑。

“谁家娃娃在此喧嚷？祖宗之地，喧哗无状。成何体统？”张太爷眉头皱起，喝斥道。

眼见村长发火，孩子父母过来脚踹手拽，连踢带打，将孩子们赶了出去。同时对着张太爷点头致歉。张太爷摆手让他们退下。大声道。

“安静，安静。王老二，干嘛哪？赵大牙，这是你睡觉的地儿吗？晚上折腾老婆的劲头哪去了？”被张太爷点名的两人脸通红，挺身肃立。大气不敢喘。村民们嘻嘻笑，对着二人一阵打趣。

“静一静，都别说话了。”另一个身量矮小的老头道。“村长今天把大家召来，有一件很重要的事情要哏大家宣布。”。

矮老头对张太爷一拱手，“村长您请。”。

“咳，咳。”张太爷站起来，威严地咳了几声。众人安静地看着他。已经知道一点内幕的人，表情十分复杂。他们几乎一生都在桃水村生活，从未踏出过村子一步，外面的世界什么样，他们不知道。所以他们心里，天下最大的官，就是张太爷。天下最有威望的人，也是张太爷。现在这位说话最有份量的人要训话了。

“大前天到昨天晚上，村子发生了两件事，头一件事大家都知道了。就是杨右那孩子偷了我家的牛跑了。大家伙还帮着去追。结果也没找着。”。

“我听说是劫匪绑走了杨右，不是还留下一封勒索信么？”人群中有人小声嘀咕。

张太爷人虽然老迈，耳朵却比狗还灵，听下面人嘀咕。浑然未闻一般，继续说道。

“杨右不过才十岁的娃娃，心思竟然如此歹毒，缜密。偷走牛不说，还伪造成被人绑架的假象。”张太爷从桌子上拿出一张纸，让众人观看。上面写着短短的几行字。“欲救小孩，三日内送白银千两到桃花山后五十里，樟树下。钱到放人，如若不然，杀！”。

“看到了没？这个字体别人不认得，我却认得，他曾经跟我念过两年私学。他的字我再熟悉不过。枉我平日对他们母子看顾有加。却做出这等忘恩负义之事。”。

村人大多数都没读过书，不认字，基本全是睁眼瞎，纸条哪看的懂。张太爷说什么是什么。村人深信不疑。

“再一个事呢，是昨天晚上才发生的。可能有人已经知道了一点儿。但这件事关系我们桃水村的脸面。所以要把大伙叫来商议。具体如何处理，还得听听众人的。”张太爷收起那封信，“来人哪，将那个不要脸的妇人带出来。”。

四个精壮汉子答应一声，向祠堂右面走去。

原来祠堂的侧面还有一道暗门，里面是一间不大的厢房。房门紧锁。有人将锁打开，精壮汉子一涌而入，推推搡搡，押出一个人来。

在众人的惊呼中，这个人被推到桌子前面，脸朝众人，摁跪在地，一个汉子揪起她的头发，使她不能低头，让她脸对着人群。

这是一个不到三十岁的女子，五花大绑，双手反剪。泪痕血迹也遮掩不住她本来清秀的面目。她双眼紧紧闭着。身上的粗布衣裙抓扯破了几个洞。赤着脚。倔强地扭动着，要不是被人死死按着，早就跳起来拼命了。

“张太爷，这不是杨右娘吗？虽然杨右将你家的牛偷了，他娘又不是共犯，用的着这样对待她？”村民中有人大声质问。

“我姓张的为人如何？大家心里没数吗？别说杨右偷走我的牛，就是偷了我钱又怎样？我能做出这种事来？这就是我说的第二件事。来人，把刘怀水带过来。”。

“太爷，我在这儿呢。”一个长的狗头蛤蟆眼，面白无须的中年人从角落里来到桌前，“给太爷见礼，给各位老爷见礼。”。

刘怀水是桃水村里有名的二混子，无赖。
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