林凤生和梅若雪虽无嫌弃之心，但毕竟吃不惯这等粗食，不禁有些难以下咽，委曲吃了一碗便各自歇了碗筷。钟南山见状脸上颇有歉意。

林凤生深知马帮一行不易，心中又是感谢又是同情，自怀中取出一锭银两交给钟南山，道是当作晚饭的饭钱。钟南山脸色微沉，说什么也不肯收。

林凤生见他如此古道热肠，若是强行给他银钱，难免让人多心，便也只得作罢。当晚众人就在江畔围着火堆和衣而眠。

第二日凌晨众人随便吃了些早饭，马锅头钟南山便带着人马往上游行往，约莫走了里许之地，地势渐渐增高，只见前面有一间矮小的茅屋，甚是老旧，上方有炊烟升起，看来是常年有人在此居住。

钟南山便进了屋，随即传出交谈之声，叽里咕噜的，林凤生一句也听不懂，想是当地的土语。威楚民族众多，语言与汉人差别极大。不一会儿钟南山出来，说道：“弟兄们，筹备过江了。”

茅屋后有一株粗大的古木，树干上拦腰系着一根手臂粗细的麻绳，斜斜垂向江面，通向另一边的岸上。并无船只竹筏。

本来小船竹筏吃水甚浅，无法承载大批的骡马和货物，若是离开渡运则又多耗辰光，因此正是借助两岸地势的落差，用绳索作为交通工具，当地人称之为溜索。

做溜索的麻绳都是用桐油浸泡过的，这样既可以减微风吹日晒所致的侵蚀，又可以减小滑动时所产生的阻碍之力。这条江水将威楚府南北分割，因此客商若要南下必须渡江，故而专门有人在此经营。

看管之人会根据磨损程度不时调换绳索，以防绳索老化产生险情。途经的马帮或是行客都需缴纳必定的过路费，算是给看管溜索之人的酬劳，利己利人、积少成多，算起来也是个不错的营生。

钟南山自头马的驮子中取出一大堆两头都有钩子的铁钩，一赶马汉子拿起一只铁钩将上真个钩子挂在绳索上，然后双手捉住下真个钩子，一涌身钩子便沿着绳索带着他滑向江面。只片刻间便已到了对岸，筹备接应众人。

马帮众人熟练的将驮子上的货物钩在铁钩上，协力将另一头的钩子挂在麻绳上，一松手钩子便带着货物顺着麻绳滑向了对岸。道理与方才那汉子过往一般无二，只是所用的铁钩要粗大得多。

运送骡马也是一样，只是需先用牛皮制成的带状绳索从四肢腋下穿过，然后在背上打结，再用钩子勾住绳结处挂上溜索。骡马常年行走于此早已习认为常，因此并不过度惊恐，任由主人将它们挂上溜索凌空送过往。

骡马固然天生会游水，但一般都不大甘心下水，而且若是身子**的便驮负重物赶路冷热交替是会生病的，因此也用这个方法运送过往。每过往一匹骡马就会有一个赶马汉子过往照看。

众人驾轻就熟，不一会儿便将骡马和货物尽数送了过往，而马帮众人中也只剩下钟南山一人。林凤生和梅若雪见此情况，不禁暗暗赞叹当地土人的智慧。

钟南山看了看地上仅剩的一只钩子，转身进了茅屋，不一会儿又双眉紧皱的出来，歉然道：“两位，真是对不住了，过溜索的钩子不够了，待我过往叫人泅水送过来。”

林凤生心念一转，道：“钟先辈，不用麻烦了，我兄妹二人自有措施过江。”

钟南山微一沉吟，道：“这可真是对不住二位了，此处往上五六里里有个渡口，不如你们往叫那里的船夫送你们过江，这大清早的泅水也不是个事啊。”

林凤生笑道：“我们没打算泅水，你先过往吧，不必管我二人。”

钟南山见两人手提宝剑，心胸非凡，想来是武林中的名家子弟，听口吻也不似开玩笑，因此也就不再多说。拾起地上的钩子，挂在麻绳上滑了下往。

梅若雪不明确林凤生的意思，怀疑道：“表哥，我们怎么过往啊，难道飞过往不成，我们的轻功可还没到登萍渡水的境界的啊。”

林凤生道：“我也没说要登萍渡水啊，我们用剑。你随着我依样葫芦就是了。”说着走到麻绳下方，将宝剑横搭在绳索上方，双手分辨握住剑柄和剑鞘的尾部，回头朝梅若雪一笑，双足一点已飞速向对岸滑往。

梅若雪只看得瞠目结舌，暗道：“表哥，这是什么措施都想得出来，也许这便是所谓的艺高人胆大了吧。”思绪甫毕便也如法炮制，滑过江面到了对岸。

马帮众人见两人的渡江之法都十分佩服，交口夸奖两人心思灵活、本事高强。

众人重新收拾好了货物，小憩了片刻便即重新上路。

马锅头钟南山甚是健谈，与林凤生一路闲聊。林凤生问道：“钟先辈，不知贵帮这是要往往何处？”

钟南山抬头看着远方，道：“暹罗，也不到暹罗，是到景胧与暹罗交界的处所。”

林凤生点头道：“此往路程很远吧？”

钟南山道：“远着呢，一个往返至少也得三五个月。哎，公子，你们兄妹二人往哀牢山干什么呀，那里山高谷深贼寇盘踞，而且毒蛇猛兽极多，可不是什么好往处啊。”

林凤生置
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