了江南工作组的几人，笑道：“如何？这便是我们的宝贝，最新的烈焰级，‘逐日’和‘追云’！”

……

“烈焰级”巡航舰，就是之前阔马造船厂一直神神秘秘藏着掖着的“项目”，如今终于展露真容了。

这个项目立项其实相当早，早在星火级量产之后没多久，海洋部诸人就开始谋划下一代主力战舰了。毕竟，说白了星火级只不过是强在帆装和火炮上，船体设计得很一般，初期用用还凑合，但迟早是要升级到更大更先进的平台上去的。

当然，早期人多嘴杂，不光海洋部的人整天做梦，其它部门的人也常来凑热闹，想要什么船的都有，思路天马行空，其中大部分当然都是毫无可行性的。随着海军的不断发展，对风帆战舰的认识逐渐加深，阔马造船厂的规模和技术水平也逐渐提上去了，才有了真正设计建造一款次世代战舰的可行性。

是说高瞻远瞩也好，异想天开也好，总之项目的前期准备工作，包括柞木材料的准备、大型制造设备的筹备等等，早在好几年前就开始了。不过设计的真正定型，还是在1260年。经过海洋部众人的激烈讨论，最终决定参照历史上曾经大放异彩的“巡航舰”，制造一款排水量500-600吨、具有单层炮甲板和优良航海性能的三桅快速帆船出来。

巡航舰，也即“rigate”。这个英文单词在现代战舰分级中指的是最低一级的“护卫舰”，不过这是长期演化的结果，在风帆时代，rigate在海军中扮演的角色要重要得多，后世爱好者一般以“巡航舰”这个名称来称呼它。

这要从风帆战舰的分级说起。17世纪后期，英国人将可以承担主要战斗任务的中大型船只分为六级，后来也被其它欧洲列强所效仿。其中，1-4级是可以走上战列线作战的大型战舰“hioftheine”，也就是“战列舰”这个名称的最初来源；而5、6级是在舰队中作为辅助地位的快速战舰，也就是所谓的“巡航舰”。

战列舰通常具有两层或三层甚至更多的放置火炮的直通式炮甲板，可以容纳几十上百门重型火炮，火力惊人，同时也有坚实的船壳，是欧洲海军相互厮杀的主力。

而巡航舰更注重快速灵活，只有一层炮甲板，体型更小，船壳自然也要弱一些，一般来说是无法与战列舰正面对抗的，但相应的适航性要好得多。

海军作战的中坚力量，自然是强大的战列舰。但是与任何时代都一样，这种强大的战舰自然有极其昂贵的造价，若是有了损伤肯定得心疼得要死，而且高大的船体使得它适航性很差，难以航行到遥远的大洋中，只能在近海作战。

所以，风帆时代的战列舰就和钢铁时代的战列舰一样，绝大多数时候都只是国家海权的象征，只起到震慑的作用，真正拉出去打仗的机会是不多的。

而巡航舰，则是海洋强国控制海权的真正主力。这些灵活的小型战舰，可以跨越风浪前进到世界的每一个角落，而且也有足够的武力击败殖民地的任何潜在敌对者，不管是封锁海岸、护送陆军登陆、为商船护航还是劫掠敌方的商船等任务，都可以完成得很好。在风帆时代之中，一个又一个杰出的舰长和海员们驾驶着巡航舰扬帆四海，留下了一个又一个的传奇故事。她，才是这个伟大时代的真正代表。

呃，好，程序走完了。总之，就算东海人想造多层甲板战列舰，他们也是造不出来的，所以想要升级装备的话，也就只能从巡航舰试着造起了。

反正放眼过去，在可见的海域内，即使是单炮甲板的巡航舰，也不可能有足以挑战它的对手，那么造火力更强的船不是浪费吗？所以，东海人寄予厚望的项目最后被定位为“长期演进项目”，将是未来很长一段时间的主力舰型，先从小号的做起，一直做到一两千吨，最好还能按需求衍生出战舰和商船型号。

当然，理想很丰满，现实很骨感。最终定型的第一批“练手船”，虽然只是五六百吨级别，在后世是艘不起眼的小船，对于明州、福州的大型船场来说也不算难事，但对于东海商社来说仍然是个不小的挑战。图纸上画得挺好，但一上手就遇到了一堆工程问题，磕磕绊绊，到山东之战打起来的时候，才搭了个壳子出来，还有很多东西没完善。

当时没办法，只能激活“项目”，将东海号请了出来。还好，虽然一个是木帆船一个是铁船，但毕竟都是大船，之前为项目准备的设备和技术也能用在项目上，最后将它顺理修复，成功镇住了场子。

修复项目的过程，也为项目提供了不少宝贵经验。再加上后来特遣舰队去北清河船场捞了众多资深船匠出来，在他们的指导和帮助下，接连攻关克难，最后，远洋船分厂终于成功将首批两艘次世代先进战舰给造了出来。

虽然建造过程命途多舛，但是建造成功之后，新型战舰的出色表现还是证明了漫长的等待和大量资源的投入都是物有所值的。

这是无疑是东海商社海洋事业的一次巨大进步！

最后，经过全体大会投票，这一级别的巡航舰被命名为“烈
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