“可你刚才明明说过，提刑亲自去勘验过现场，并没有发现犯人所说的毒虫？”煜华不解道。

钱推官答道：“最先接手此案的，是位录事参军。那位录事受过周家恩惠，自然事事向着周家，草草勘过现场后，便将挖耳师傅打入大牢。”

“业师去勘验时已是深秋，树叶落尽，自然没有毒虫。他是外地人，并不了解挖耳师傅所说的毒虫，每年夏末初秋盛发。所以他在案发的第二年再去时，才看到了这桩案件的始作俑者。”

“那挖耳师傅既然深惧了毒虫，为何不知道躲避？”

“那几年他并不在周家宅院中居住。老太爷传唤他时，他就从周宅的后门直接去到老太爷的卧房，对前院的环境并不熟悉。”

“只怕他明知院中有棵枫树，也未预料到会有危险出现吧。更没料到，会是这么严重的后果，也是他疏忽大意了！”

“周家人对此心知肚明，但那人的确伤了周老太爷，与老太爷之死脱不了干系。又因明知树上生虫而未尽提点之责，心中着实懊恼，故而绕开虫子一事，一口咬定是挖耳师傅故意伤人夺命！”

“原来如此，”煜华叹道，“只可惜错已铸成，一切覆水难收了。”一边又突发奇想，就算提刑事先已知真相，也无法为其翻案。周老太爷之死需得有个交待，小小野蚕儿显然担不起这份重责。

“那是他的命数！阎王注定三更死，断不留人到五更！”钱推官摇摇头，“细想想，谁家院子里没有几棵树，哪棵树上没有几只面目狰狞的毒虫子？”

“不前不后，不左不右，偏偏就在他给人挖耳全神灌注的时候，正好有几只掉在了他的手背上，偏偏他又是个被毒虫子蛰过，吓破了胆的人……偏偏这次的‘可巧’，就夺走了两条人命。”

“真相若是传了出去，只怕所有的挖耳师傅，都不会在树荫下为人挖耳了！”钱推官又说，“还要提醒骑马之人，在过桥的时候，千万要避开那些容易招来虫子的树，比如江枫。”

“仔细想来，虫子才是真凶，这样的案子也算荒谬绝伦！”说着说着，钱推官竟轻笑了一声。

煜华沉默下来。钱推官一扭头，发现他眉头紧皱，一脸凄然，意识到自己失言，忙打躬作揖道：“唐突了！还请公子见谅。”

煜华也作揖道：“无妨！推官言之有理，所谓有备无患，多加小心些，总不会有害处。”

钱推官心中愧疚，连连点头称是。

送走钱推官后，煜华快马加鞭，回到江城通判府，将事情的原委一一告知了主君、主母，和秦小娘。

一家人不免又是一番唏嘘，秦小娘更是哭得伤心，因为身子并未大好，十分虚弱，哭后又觉得头晕乏力，便辞过主君主母回房休息。

主君平复心绪后，想起煜华的功课来，便说：“昨日已有书院的人过来传话，问你何时可以回去读书。因为辉儿的事，已经耽误了十日有余。现在诸事妥当，你这就回屋去打点行装，尽快启程吧。”

他看煜华欲言又止，一副心事重重的样子，又说：“为父知道，你对辉儿的事心有歉疚。不过，原因已经查明，这是个意外，辉儿遭遇不测，那是他的命数使然，和你没有任何关系，你不必再为此事介怀。”

“秦小娘骤然失子，身心俱瘁，我已安排最好的郎中为她诊治调理，又拔了两个做事老练的丫鬟过去伺侯。想来再过些时日，她定会慢慢好起来。”

“听书院的先生说，你的功课还算好，不出意外，明年就可参加解试。你是家中长子，几个弟弟还太小，辉儿又不在了，光宗耀祖的重任就落在你身上，你定要好好念书，不负所望。”

煜华忙点头应道：“华儿记住了。”

一家人又叙了些闲话，二更后，母子俩便一同辞了主君，各自回屋休息。

母子俩分手后没多久，煜华又气咻咻地跑过来，对大娘子说，这次回来得匆忙，落下些贴身之物在灵泉村王家，明日想去取来，顺便与亲友辞行，并保证辞行后即刻回府打点行装。

大娘子虽贵为当家主母，却最是个温良从顺之人，素来对主君言听计从，对煜华的要求也没有不依的。嘱咐了几句路上多加小心的话，便由得他去了。

煜华心里放不下那晚为他指点迷津的聪慧女孩。回房后，那个名叫小石头的贴身侍从上前为他更衣，他便随口问了句：“小石头你说，女孩子最喜欢些什么？”其实他更像在自语自语，根本没指望从小石头那里问出什么来。

小石头也不过十五六岁，哪里知道女孩的心思，不过胡乱一想，说：“女孩子最喜欢的，还不就是银子，还有俊俏的脸蛋！这两样，公子全有，大可放心！不像小石头，既穷又丑，总究要遭人唾弃，孤独一世了！”

煜华啼笑皆非：“又在胡说八道！跟你说过多次，男人的钱财和相貌并不重要，重要的是他的品行和才华！”

“对，公子说过多次了，重要的是品行和才华——”话未说完，他突然发现公子腰间所佩之物只剩下一个荷包，不觉惊道，“公
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