“那婴儿也死得蹊跷……不知与稳婆之死有何关联？”紫冰沉吟道。

“并无任何关联！”青女肯定道，“也并非死于绞肠痧，婴儿的家人说了谎！至于浑身漆黑之说，不过是村民们添油加醋后的传言，更是无稽之谈！婴儿之死，就是因他生于五月五日，乃‘五毒转世’！”

“我只知那日家家户户门上都要悬挂香艾和宫蒲。小孩儿额点雄黄，臂系五色丝线。有的还戴虎形帽，穿虎纹衣。听大人们说，这天恶疫毒物横行，须得防疫避毒。”紫冰回忆道。

“现在想来也有些道理。五月春雨才去、酷暑将临，正是疾疫潜伏发作之时，小心提防些亦无不可。只是不知生于五月五日的婴儿，究竟有何罪过！”

青女道：“在民间流传着一种说法：生于五月五日之子，将杀父与母，所以不得生养。不然，父母会因祸而死。为了避邪，人们都会尽量使孩子早些天或晚些天出生，错过五月初五。”

“万一生下来了，要么扔至野外，以免冲撞家人，要么——”

“要么怎样？总不至于要置亲生骨肉于死地？”紫冰震惊道。

“原是有办法令其不死，但此婴儿与稳婆之死扯上了干系，他的家人必然忌惮，生怕招来杀父之祸，所以令其窒息而死——死状原是满脸青紫，而不是传言中的浑身漆黑。你别忘了，你脸上的紫斑是因何得来！”

“你并未见过，怎能说得如此肯定？”紫冰狐疑道。

“那家人请了我去为婴儿超度，我自然瞧得真切。之前我已经见过多次了，已是见怪不怪。不仅是出生于‘五毒日’的婴儿，出生即被溺毙，后来就连所有五月初生的孩儿，都被视为‘不祥之物’，多半也要被抛弃，变成无依无靠的流浪儿，缺衣少食，惶惶如丧家之犬。”

“古书上记载，有的朝代把人口当成了宝贝一般，多生孩儿会得到褒奖。说不定将来也能遇上这样的好时候。若是真能造出‘逍遥游’，我一定多造些，让那些可怜的孩儿回到过去，或者去到将来。”

“原来如此！也难怪你不喜为人接生。”紫冰长叹一口气，“虽说我命由己不由天，但总有些个不走运的，命不由己，终是遗憾。”

“我闷在谷里已有些时日，再呆下去，只怕这满山的野物儿都要被我吃个清光。”青女撕下一块炙野鸡子腿塞进嘴里大嚼起来。

吃完了肉，又说：“说起胭脂来，卖胭脂水粉的铺子随处可见，但遂州城里有一处胭脂铺不可不去——我也适时该出去走动走动了，紫冰且与我同行！”

两日后，青女和紫冰便出现在遂州城里最大的一家胭脂铺前。只见店面雕梁画栋，气宇轩昂，门前熙熙攘攘，贵妇佳人往来不绝。

“张古老胭脂铺！”紫冰仰头看着门额上那块醒目的招牌，一字一字地念着。“这家胭脂铺很有名吗？”紫冰好奇地问。

“招牌上还有两行小字呢！”青女提醒道。紫冰一瞧，果然还有两行小字，上面写着：遂州百年胭脂宝店，好膏红发卖给四路客官。

“人家没说大话，认真算起来，这家胭脂铺足有一百余年的历史了！别家店里有的胭脂，它都有，别家店里没有的胭脂，它也有，你说它有没有名气！”青女笑道。

“说起来，这家店的东家还与萍儿的员外夫君沾了点远亲。即是萍儿的亲戚，也就是你的亲戚，更要去瞧瞧了！”

进了胭脂铺，只见内堂宽敞明亮，柜台内并排着数列货架，货架上摆放着形形色色的胭脂膏红、香粉、头油、螺子黛，乃至各色香料，以及绣线等女红用品。

几个年轻俊俏的伙计，一律戴了深褐的巾帕，穿了青色短衫，站在柜台内，热络地招呼着客人。台外还特为客人备有木椅，方便客人慢慢挑选，或是略作休息。

“你大舅舅送给秀芝的那盒胭脂，指不定就是从这里买回去的呢！”青女笑道。

紫冰却发起愁来，说：“该从何处着手，我却完全没有了头绪！”

“还以为你聪颖敏锐，特意将你带了来，不料也是个银样躐枪头！”青女不禁挖苦道，又说，“瞧我的！”

青女直走到柜台前，问其中一个老练些的伙计道：“这位小哥，我想买盒最上等的胭脂，胭脂盒也要最时兴的样子，不拘多少银子钱！”

那伙计一副极精明活络的样子，眼睛滴溜一转，从柜台里取出一盒胭脂来，说：“夫人定喜欢这盒胭脂。这是京城来的上佳货色，颜色极正，玫瑰花的香气也清爽怡人。”

“只用头上的细簪子挑一点儿抹在手心里，再用一点香花水化开，抹在唇上，手心里余下的就够打颊腮了。再配上这蝴蝶纹雕花白玉胭脂盒，既大方精致，又体面贵重，与上好的胭脂一起相得益彰，多少佳人闺秀求之不得呢。”

“即是最好的，那我就要定它了！”青女爽快道。

“夫人且慢！”那伙计道。

“怎么，有何不妥？”青女不解道。

“这是别的客人事先预定好了的。夫人若是有意，也可先下定，七日
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