埃尔姆三世又给他自己倒了一杯，举杯遥敬维洛娜。

维洛娜坐靠在床头，摇摇头：“一会我要睡觉了，睡前不想喝酒。”

埃尔姆三世没有勉强她，一口喝光自己杯中酒。

关于掠夺的话题是他开启的，而且他对维洛娜和维达城堡有巨大的诉求，于是他主动解释了自己的第二个大计划。

过去两个月，埃尔姆三世只带了卫队前往兰瑟，意图是联姻构建城堡间的合作，吞噬周边弱小城堡的资源。

埃尔姆三世的重装甲部队被赛克斯歼灭了，守备队大半被派去了俾斯麦山脉抓壮丁，以至于他无兵可用，只能带着骑士卫队出访。

跟着奥尔良三世和维尔乔沃德一路行动，埃尔姆三世没打到仗，却在蹭仗的过程中考察了兰瑟、帕文和奎克三家城堡领地当前的状态。

他发现帕文和奎克的实力非常弱，他认为他们弱到不配拥有那么多的资源。

奥尔良三世阵亡和赛克斯军队撤兵的消息，已经通过侦察兵传回了埃尔姆。于是埃尔姆三世构想出了一个掠夺计划，他要在这个冬季扩军，攻打那两个孱弱的对手。

六方会谈的时候，兰瑟公爵父女与黑克托尔关系密切，兰瑟得到了赛克斯的援助，实力不再那么弱，埃尔姆三世不想去招惹兰瑟。

埃尔姆三世告诉维洛娜：“请向你哥哥转达我的一个请求，明年春天，我们两家联手，扫荡奎克和帕文，掠夺他们的人口、粮食和农作物种子。”

维洛娜知道黑克托尔留了一支部队在兰瑟农牧场，也知道沃尔考特留下了两名骑士担任训练官，帮助兰蒂娅扩编和整训部队，兰瑟、赛克斯和温特是事实上的亲密盟友。

在她看来，埃尔姆三世只要不是攻打维达、赛克斯和兰瑟，便不是什么值得担心的问题。

维洛娜问道：“明年春天？女王陛下的生日庆典，你不参加吗？”

埃尔姆三世咧嘴一笑，边缘向下的鼠须被抬得扬起：“你果然是极聪明的女贵族，你说到了最关键的问题了！”

“哦？请说说详情。”维洛娜更好奇了。

埃尔姆三世说道：“女王陛下的生日距今还有不到四个月，所有公爵都必须前往首都参加庆典。我的计划嘛，我们埃尔姆和你们维达各自派出军队，联合行动，埋伏在奎克和帕文。他们两家公爵离开领地，必然会带走卫队和一部分军队，我们便可以快乐地扫荡他们的农牧场，甚至有希望到他们的城堡走一趟。”

又喝光一杯酒，埃尔姆三世继续说道：“我承诺，所有的缴获物资和人口，我们埃尔姆和你们维达对半分，前提是你们派出不少于500人的军队。”

维洛娜盯着鼠须公爵的脸，脑子里思考着对方提出的两个计划。

走私，这事难度一点也不大，多年来维达一直悄悄在做，赚取了大量好处。

不光是维达利用自身地理优势在走私，首都的少数豪门家族也会通过维达做一些黑市买卖。

虽然维洛娜从小到大不参与城堡具体经营事务的管理，但不代表她不知道这些事。那些账册，她见过。父亲在世时与一些人物的会晤，她有时候也会出席。

至于维达与安西国四王子之间的交往，那就更密集了，维洛娜本人与对方也有过几次以贸易交接名义的接触。

埃尔姆三世许诺的铜块赠予，维洛娜估算了一下，大概相当于俾斯麦山脉铜矿两个月的产量，这是相当大的一笔财富和战争资源。

维达是维洛娜最直接的后盾。

虽然她和哥哥之间的关系不对付，但那是过去时。

从安西国返程，途径维达时，维尔乔沃德曾经渡过大河与黑克托尔见面，表态将妹妹托付给赛克斯三世。

那晚维尔乔沃德单独与维洛娜谈了许久，将他的诉求和许多秘密告诉给了妹妹。维尔乔沃德向妹妹许诺，不再干预维洛娜的婚事，并且在正式受封公爵之后挡住来自首都的联姻，条件是希望妹妹能够帮助他增强维达的实力。

维尔乔沃德告诉维洛娜：“如果我们维达完蛋了，那么再没有人会把你当回事。首都、奥尔良、赛克斯和安西国维尔通，都对我们维达有企图。我们不可能打赢他们所有力量，我们只能够借助他们各方势力，形成一种平衡。让他们互相去打，我们维达与每一方成为盟友。”

回想哥哥的话，再想想埃尔姆三世方才提出的走私和掠夺计划，维洛娜觉得这事对维达有直接的好处，她的哥哥很可能会答应。

至于这事对赛克斯是否也有好处，维洛娜暂时想不出好处，也想不到坏处。她心里对此不着急，离开埃尔姆城堡之后，很快就能够见到黑克托尔，她可以把此事告诉给意中人，一起商量对策。

维洛娜说道：“你的提议我很有兴趣，我愿意尽快将这些内容带回维达，转达给我的哥哥。”

埃尔姆三世开心笑道：“维尔乔沃德与我是二十年的老朋友，他一定会为我的建议感到高兴的！”

谈判至此，双方皆大欢喜。

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