对此刘继祖有些不解，于是骑马来到龙长老车边问是什么原因。

龙长老探头出来看了看，哼了一声，说道：“这还算好的呢，楚王是半年前借着老皇帝驾崩的机会，才将江北道控制的。这里的百姓被这帮人祸害的时间还不长，现在只是没吃饱而已，江南道比这儿更惨，那里快成人间地狱了。

楚王这个混蛋没什么野心，也不想好好治理两道作为争雄的资本，只知道纵容手下大肆进行搜刮。这帮人在江南道已经把方法练的很熟了，他们先是在面上，利用各种借口不断提高普通百姓的赋税，来搜刮民脂民膏，百姓当然就越来越穷困。这还只是面上，提高赋税的同时，他们还会挨家挨户进行稽查，等查清了各户的情况，主要是知道了哪家富裕后，他们就会用各种卑鄙的手段来侵夺。江南道就是这样被楚王这伙人榨干的，现在又如法炮制，来江北道祸害了。”

刘继祖听了十分气愤，骂道：“楚王真是混账，真是无法无天了！”

“确实是无法无天，楚王在江南道已作恶多年，朝廷根本不管，现在又来折腾江北道，大周的天下被这么祸害，不完才叫没天理。我看楚地没准儿是老百姓最早开始造反的，现在江南道各个山头、湖泊的强盗土匪已经很多了，江北道这么发展下去很快也会变成那样。但这伙人根本不管这些，只知道大肆捞钱。”

刘继祖愤声问道：“他恶贯满盈，就没有人去干掉他吗？”

龙长老叹了口气道：“怎么没有，不知道有多少人想要杀了他，吃他的肉，喝他的血。光大规模的百姓暴动就有三起，因刺杀他被处决的已经有十几个了。但每一次暴动或刺杀后，他就变本加厉地搜刮压榨当地百姓。

据说他最早几年来楚地时，虽然贪婪，坏事也做了不少，但搜刮的没这么厉害。就是有人刺杀他后，他才开始报复当地百姓，每次暴动刺杀后他都加税，说是用于剿匪。但楚地百姓向来不吃这一套，依然是刺杀不断，这几乎成了一个恶性循环。现如今江南道的百姓已经快活不下去了，江北道才被他占了半年，也已经是人心惶惶了。

而这个楚王胆小如鼠，聪明如狐，防范甚严，整个星城外围全是他养的军队，将星城紧紧围在当中，兵力几乎占了江南江北两道的六成。你没见这里连驿站的兵都被调走了吗，他们大部分是去防卫星城，少部分则被派去把守各个出去的关口。

这还只是城市外围防护，防备的是大规模的战争、百姓暴动以及大伙的绿林好汉了。

城里的防护除了常规的官府的守卫和巡捕，整个星城里还遍布他的眼线和打手。他还出大价钱收买、雇佣了很多江湖高手，整个星城都在他的掌控之中。只要有可疑之人进了星城，就处在十二个时辰的秘密监视之中。

而且，这个混蛋谁都不相信，就是在和女人做那事的时候，旁边都有四个护卫看着，完了事，他也是自己睡的。我还听说他在自己的王宫里建了十间密室，相互连通，只有他有钥匙，没人知道他晚上在那间密室睡觉。而醒着的时候，他不信任的人是不可能走进他十步之内的，你说怎么杀他。”

刘继祖听了也有一种无力憋气之感，他没想到，这个楚王居然是这样一个人。他也叹了一口气，然后按照龙长老的指示，一路向东南的堰城驶去。

整个路途中，他们依然是小心翼翼，不在客栈住宿，只是不再赶夜路了，而是每天下午早早的就在野外隐蔽处扎营露宿。

这样虽然慢了很多，但也是没办法的事，长时间的日夜兼程，人和骡马都受不了。而且这样一来，刘继祖也有时间利用下午、晚上教大家骑马射箭。

几人中吴伦和龙长老都会骑马，只用学射箭，以两人的武技基础，学这个就是小菜一碟。叶子和七妹多少有半年武技训练的基础，学起来也挺快，只是射箭力度差些，骑马更是没有任何负担，学的很快。只有师娘没练过武，后面刘继祖干脆就不教师娘射箭了，只教她骑马。

他们之前这一路日夜兼程，人和牲口都十分辛苦，已经到了极限，因此进入江北道后，他们必须好好休整一番才行。

好在刘继祖和吴伦厨艺精湛，这一慢下来，他们吃的得到了极大地改善，刘继祖还会做各种不同口味的菜肴，对此大家都有些惊奇。吴伦会做菜，毕竟那是老饕，走南闯北几十年，好吃的吃多了，自然厨艺就高了。但刘继祖来宗门前，从来没有出来过，怎么也会做很多口味不同的菜呢？

因此叶子问他时，正在卖弄厨艺的刘继祖吓得出了一脊背的冷汗，他飞快地转动脑筋，在额头的冷汗出来之前，终于想好了托词，“我的厨艺是家传的，我曾祖父是从更北边来的，祖母来自南方，母亲是当地人，因此南北各地的口味家里人都会做，一家人又都好吃，我从小对这个就感兴趣，经常帮着母亲做菜，久而久之就都学会了。”

这话真真假假，别人也挑不出什么毛病，众人也只能这么听着了。但有了好吃的，大家都很高兴，尤其是吴伦和叶子。后面吴伦干脆不做了，当起了甩手掌柜，只让刘继祖来做饭，吃完了再品评一
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