道：“你怎么来了？”

沈晏周淡淡笑道：“早上不是说了，想看你穿官袍在朝堂上的模样。”

傅清寒想起他早上说这话时的语气，才后知后觉他早就有了打算。沈晏周看上去再怎么温顺，关键事情上也没人能拿捏他。

“来便来了吧，但你一句话也不必和他们说。”傅清寒轻声道。

庭审的内容照旧十分繁琐，首先要澄清的是沈晏周为福禄王提供金银援助的事。傅清寒直接掏出了他这两年的账簿，每一笔账记得清清楚楚。

“所以资助福禄王谋逆的人是我。”傅清寒简单地总结了下。

傅清寒说正经事的时候，嘴角会有些冷漠地敛紧，因此下巴的线条就变得愈发端正，沈晏周竟一时间看得移不开眼睛。

“那么他替福禄王除去殷九嗥收买人心之事，你作何解释？”

“沈家是当地望族，为民除害本也是职责所在。由福禄王发起此事，凭他那时的身份地位也并无不妥。”傅清寒道。

“他曾刺伤暗行御史大人，有何目的？”

“那时他不知道我的身份，只知道我巴结福禄王算计沈家家产，所以发生争执。与谋逆案无关。”傅清寒回答。

垂帘后皇帝砸吧了下嘴巴，“啧啧”了两声，对身边的秉笔太监道：“老傅这回是拉下老脸洗白呢，要是不卖他这个面子，他这脸都没地方搁了啊。”

“陛下……”秉笔太监无奈道。

三司会审结束后，秉笔太监传旨，令傅清寒入后殿见驾。

傅清寒微微皱眉，犹豫地看着沈晏周。

“陛下有旨，今日暂且护送沈公子出宫，傅大人可以放心。”秉笔太监又道。

傅清寒这才随秉笔太监步入后殿。皇帝正坐在罗汉床上吃瓜。他笑眯眯地看着傅清寒，“我今天才发现，某个人的脸皮竟比瓜皮还厚。”

“我也没胡说八道。”傅清寒道。

“你是没胡说八道，可你很多事也没说出来。”

“我今日没说，可之前早已对你和盘托出，如今算不得欺君吧？”

“我说你为什么连情史都告诉我，原来今日在这儿等着我呢，真是滴水不漏啊。”皇帝支着头，斜靠在罗汉床的扶手上。

“就这么喜欢你哥哥？”须臾他又道。

“喜欢。”

皇帝难得沉默下来。

“陛下？”

“你真正喜欢的东西，我不会拿走，这是先皇欠你们傅家的，”皇帝说道，“我这辈子，最不想的事，就是变成先皇那样的人。”

“陛下！”

“他那一生，随心所欲，到底把多少人玩弄于鼓掌之中……”皇帝转而问道，“皇叔的尸体已经烧成了灰，灰又被大风吹散了，所以什么都没有留下？”

“是……”傅清寒回忆起那时候的事，如同隔了一层纱，模糊不清，但心头惨烈的感触萦绕不去。

皇帝点了点头，“那就把福禄王这个名号留下吧，既然是先皇赐给他的，留下来他多少会得到安慰吧。”

“清寒，我对你这么好，你是不是应该回报我一下呀？”皇帝收起了回忆带来的寥落神色，扬起嘴角一笑。

“陛下尽管吩咐。”傅清寒心底早知道这人会开出条件。

“一生不可致仕，世世替我卖命。”皇帝斩钉截铁道。

这样的条件，让傅清寒沉默下来。

“当初你说过，你希望看到海清河晏，因此而为官。如今因为爱一个人，就把这些都抛弃了么？更何况，沈晏周做过的事，可不止参与福禄王案这一件。他与陆倦雪的关系，他收留妙火教余孽，这些要清算起来，可不是三言两语抹得平的，”皇帝淡淡道，“人这一辈子，想要得到什么，就要付出相应的代价，即便是我也一样。所谓的隐居，不过是种逃避，你想保护自己重要的人，就必须有足够的力量。”

“权势不是枷锁，它是你的武器，”皇帝把香瓜掰开，递了一半过去，笑嘻嘻问，“吃瓜吗？”

“……”傅清寒接了过来，眯起一只眼看了看，“喀嚓”一声咬了一口。

“这才像你，就算爱一个人，也不要丧失自己本来的模样。”皇帝把另一半瓜塞进嘴里。

傅清寒出了东华门，坐上马车匆匆往京郊的宅院赶去。他迫不及待地想见到沈晏周。

已交戌时，除夕前的夜市热闹起来，桥头巷口人头攒动，熙熙攘攘。傅清寒想起一事，便下了马车。他立在桥头，仰首见深蓝色的夜幕中挂着一弯苍白的弦月，眼前人间的街市万家灯火，明亮辉煌。

傅清寒在桥两边的铺子前徘徊，驻足在一家糕点铺，对小贩道：“给我包一份豌豆黄儿。”

沈晏周向来喜欢点心一类的东西，以前在金匮他不肯吃饭，傅清寒就骑着快马连夜去姑苏最有名的铺子买海棠糕给他。

他怀里揣着豌豆黄，想着等在家中的人，数日来烦闷紧绷的心情忽然安宁下来。快到除夕了啊，又是新的一年
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