种闲事原是赵弘所喜的，也不推辞，当即说：“行。容朕想想……”往椅背上一靠，闭上眼睛沉思了一番后，睁开眼道：“既然卿准备收购诸多的船行与车马行并将它们组合成一个运输网，那名字就干脆叫‘南北船马联合行’好了。”

阿图盛放出衷心的笑容，赞叹道：“‘南北’意指通达，‘联合’意喻齐心协力，‘船马’二字又将商行的生意尽数囊括。皇上真乃天纵之才，名字起得是意境超脱，如羚羊挂角。听起来又仿似韶乐绕梁，过耳难忘，真乃妙得不能再妙的好名字。”说着，伸出了大拇指不住地晃动，同时咂着嘴回味，好像口里嚼了块香腊肉。

这马屁拍得……严象好容易才忍住了要吐的**，陪着干笑道：“正是。皇上的名字起得既富贵吉祥，又寓意深刻，令人拍案叫绝，真是好名称。”

赵弘耳听马屁，心头暗暗得意自己的大作，不禁放声大笑。阿图和严象心有灵犀地陪着谄笑，稍后再添加几个马屁，君臣之间便越发地其乐融融。

说完一顿闲话，阿图道：“臣有一事想请皇上斟酌。”

“卿说。”

“臣识得一人，乃进士出身，其才能素为臣所敬服，为人亦常为臣所仰慕，因此希冀能将其礼聘到新商行中来。”

请个人还要皇帝允许？赵弘略一琢磨，便问道：“其中有何干碍？”

“此人叫屈闲，曾涉嫌于丁丑案。”

赵弘皱皱眉头，转对严象道：“卿可知此人？”

严象脸上微微变色，稍一犹豫后，拱手道：“臣知晓此人，事发之前，他曾在枢密院任职检校。丁丑案后，他潜逃于海外近十年，前年才回到京都，目前开着一家古董店。”

“他倒底干过什么？朕是说在丁丑案中。”

“臣详细阅过丁丑案旧档，目击证词与犯者口供中都没有能显示其曾参与过逆党谋反的证据。”

“那他为何要逃？”

“回皇上。因当时所要求的是要雷厉风行且不漏一人，就牵连了许多与此案本无关系的人。屈闲因与数名犯案首脑平素来往密切，便被视为了逆贼之一。曾有一份由刑部、锦衣卫、京卫指挥使司联合签发的缉拿名单，他就列于其上，如果不逃的话，只怕不能幸免。数年前，大理院给此案结案，从通缉令中酌情移去其名，所以他才能返回京都。”

听着听着，赵弘的脸上逐渐显出了休戚之色，长叹一声后对着阿图道：“卿一定要用他？”

“是。”阿图斩钉截铁地说。

“那就用吧。”赵弘拍板道……

临近傍晚，夕阳将天空染成一片赤红。

出了宫城的西华门，两人比肩朝着皇城的西安门走去，被金阳当头一照，浑身遍体金光。阿图朝自身上下一瞧，笑道：“老严，咱们今天可发财了。”

严象似赞叹，又似叹息：“唉！真是好手法。要是换成我，做梦都不敢这么去向皇上伸手要钱。”

“你对着钱都这么没胆，所以根本就不是赚钱的料。”

严象苦笑道：“没错。要不，本指挥使怎么会费那么大的周章把你给请出来。”

这个“请”字提醒了阿图，他这两天心头所念叨的就是把屈闲给请出来干这个差使，可是一顾过他的茅庐却没能请出来，第二顾该怎么着手，心下还没谱。问道：“老严，你怎么会认识屈先生的？”

皇城内的西华门到西安门之间道路名为西安门内大街，道路南北分别是内府诸库和内宫诸监的所在。时值傍晚，正是宫中繁忙之际，络绎有三三两两的宫女和太监在道上行走，看到驸马和指挥使走来，便驻足于道中垂首而立，挨得两人经过后，才纷纷而去。

严象浮现出回想之色，发了声感叹后道：“丁丑年那晚是个落雪天，当时我还只是锦衣卫的一名典校，带着二十来名弟兄在九卿门以南警戒待命。临近傍晚，也就是差不多这个时候，有个人带着封手令来到我岗上。手令让我和另外一名京卫指挥使司的弟兄一起去办件特别的差事，乃是要送一个人前去夹江并登上那里事先所备好的一条船，将那人送走。”

“那人就是屈先生？”

“不错。”

“那晚是不是很乱？”

“对。否则也不会让我这个锦衣卫和京卫司的军官一起去办这事。殊知锦衣卫和京卫司的人并不相互买帐，光一方有人护送并不牢靠。”

“是谁下的令？”

严象摇头道：“这可不能说，反正总是位贵人就是了。”又戏谑地说：“当然，这人你也认识。如意子这般多智，只管使劲猜，说不定便被你给猜到了。”

打自己来京都后，高官少说认识了好几百，能在十多年前就能下这种手令的高级武官也起码有好一、二十，这如何能猜得到。阿图翻了翻白眼，还是压抑不住心头的八卦，笑腆着脸问：“那告诉我另外那名军官是谁，总可以吧？”

严象哈哈大笑道：“成，这个就告诉你。此人也是你认识的，便是如今的京卫指挥同知黎志成，当时也只是
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