稳哈！”胡威应和，脚下却如同生根般再也不肯迈前一步。

俏冬无法，只得出言招呼：“大管家请进，这是太太专门为您修建的暗道，不会有危险的。”

胡威这才放心，故作潇洒地一甩衣袖，当下就往里钻，只听得一声惨叫，随后便是重物落地的声响。俏冬捂住双耳，轻飘飘吐出已然无用的“小心”二字。

原来为安全起见，暗道特意设计成v字形的上楼梯下滑坡式，入口如此，出口亦然。出入滑坡时微曲双腿方可起到缓冲作用，只是胡威急于掩饰自己的胆怯，不及俏冬说出构造和秘诀便抢先进入，这才撞得格外严重。待他知晓其中原委，为时已晚，只得吃下这个哑巴亏。

王青鸾但见胡威站得歪歪扭扭，正欲开口询问，俏冬抢先回道：“路有些难走，大管家不慎腰身受伤。”

胡威咧嘴一笑，苦不堪言。

“莫不是暗道不好？不然仍旧走正门，你小心些莫给人发现便好，近来实在风声太紧。”王青鸾吩咐俏冬扶他坐下，柔声商议。

如果被发现岂不是全得怪到我头上？胡威心下思量，眼珠一转连声否决：“使不得，哪有建好暗道反走正门的道理？！我小心些便是，主要今天头一遭，不大熟悉。”

“一回生，二回熟嘛！”俏冬笑言，她还在为胡威的受伤而自责，遂竭尽全力替他打圆场，生怕其再因此事尴尬。

胡威收到她的善意，登时舒坦不少。

王青鸾从襟间拈起一缕碎发，扬手送至窗外，目送它随风翩跹，直至全然寻不见踪迹这才将神思转回屋内。抬眼掠过安静等候差遣的胡威，她缓声开口：“你且去刘洪院里一趟，仔细排查，莫要留下什么把柄。”

胡威尚在愣神，听见刘洪二字，脑海里瞬间浮现起五姨太笑盈盈唤刘洪为刘爷时的情形。

呵，多风光！他苦笑，满心伤悲。

胡威妒忌刘洪。也正是因为这份妒忌，他决定借五姨太之手将可杀可不杀的刘洪除掉——“如此一来，我便是亓府唯一的大管家！”

动手前他满心欢喜，本以为没有刘洪的压制会过得更加轻松，可事实并非如此。

“无论如何，你终究只是一条听话的走狗，仅此，而已。”他默念，黯然失色。

“大管家？”俏冬试探性的音调传来，不知唤过几遍，胡威方才后知后觉地涩声应答：“啊？”

王青鸾略显嫌弃地瞟他一眼，返身走进里屋：“你们都下去吧！”

胡威闻言惶恐，嘴唇翕动，终是悄然退出青鸾居，再走滑坡果真适应不少，从坡底拾级而上，出口赫然是在二姨太住所后墙附近的小树林。

“大管家慢走，今后再有消息直接使人放在第三根墙柱下的缝隙里就好。如若事关重大，还得烦请您由暗道进院一趟。”俏冬一指墙柱，仔细解说，临别前复又再三致歉，直至胡威大步走远方才转身返回青鸾居。

胡威直奔刘洪院落而来。

刘洪院里丫鬟小厮本就不多，现下更显冷清——主人已殁，他们大多作鸟兽状散，余下的除过没出路外只会是真心为主的，这两类又极好区分。

于是乎，胡威没费多大气力便选出两人以帮助自己排查。

吴妈老气横秋，口中多抱怨之辞，自然是没得出路；丫鬟喜儿不卑不亢，提及刘洪眉宇间悲痛难当，自然是真心为主。胡威对她们非常满意——喜儿明事理，吴妈易收买，各有千秋。

一圈轮下来只剩东厢书房。

吴妈起初斗志昂扬，一个劲儿地恭维胡威，这下终于支撑不住，先是哎呦哎呦地叫唤腰困，最后索性一屁股坐在地上耍赖撒泼。

胡威被她闹得心头烦闷，遂挥手打发吴妈出去，只留喜儿与两个机灵的小厮继续排查。

说是排查，其实多由胡威提问，喜儿回答，问题三句不离刘洪近来的行为举止。

喜儿一一作答，行至胡桃木桌，打开抽屉一望，蓦地惊呼出声。
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