佟掌柜当下径自回了盛昌当铺，待晚间果然悄悄找了那日上堂的皂隶，每人都使二两银子打点了。

再说先前在牢里，小郭和佟掌柜二人商议既定，不曾想旁边那乞丐耳朵尖，十句话倒给他听去了九句半，哪里还猜不出其中的猫腻？待佟掌柜走后，这乞丐便拿一双不怀好意的眼睛直直地盯着小郭瞧，嘴里故意唉声叹气个不停。

小郭此时心里正是十五个吊桶七上八下的，偏这乞丐又来找他的不痛快，顿时恼道：“你看什么？”

那乞丐啧啧道：“黑小哥，你气性不要这么大嘛！左右过几天你就出去了，还和我一般计较做什么？”

他不知道小郭的名字，因见小郭生的黑，便干脆称呼小郭作“黑小哥”。

小郭凶煞煞地对他瞪了瞪眼，自负气转过身去面向着墙壁假寐，不作理会。

那乞丐嘿了一声，自顾自道：“怎么说我们这也算是共患难了吧！你那掌柜的过几日把你救出去了，你就真忍心丢兄弟一个人孤零零地在牢里不成？”

小郭只当没听见。

那乞丐又道：“你和那胖掌柜商量得倒好，却不晓得还有一处纰漏哩！你试想想，等后日那公差来提你，我大声把你们今天勾结的事囔囔起来，到时你们的算盘还打得响么？”

小郭猛地坐起来，恶狠狠地瞪着他，心里真恨不得这会子把那乞丐掐死，又恐怕惹上了人命官司，只好咬着牙，忍气吞声道：“你待怎样？”

那乞丐嘿嘿笑道：“黑小哥这话问得明白，那我也干脆直说了！我是要劳你那胖掌柜把我也救一救，不过是多花几两银子，对你们来说不算什么为难的事。”

小郭看他那涎皮赖脸的德行，心里就气得很，但偏偏打不得他，杀不得他，又不能指望他突然哑巴了，只好咬牙应允，约定好日后也将乞丐救出去。

那乞丐捏着他的把柄也不怕他将来反悔，笑得见牙不见眼，心满意足地倒在稻草上会周公去了，还做起出狱之后找孟九算账的美梦来。

小郭这一日先是吃了一场惊吓，后又受了一肚子火气，当下只觉得心如火焚，惦记着要快些想一套说辞出来才好，偏旁边鼾声阵阵，搅得他脑中思绪纷乱如麻，急不过只用力在衣角撕了两条碎布下来，把耳朵塞住了，眉头紧锁辗转反侧地在心里打腹稿。

直到二更天他还没想出个子丑寅卯，倒迷迷糊糊地被周公招去了。

后日衙门击过升堂鼓，开了仪门，两个皂隶扭着小郭上来在二门跪下。

那知县拿醒木将状纸压住了，喝道：“郭才，你将怎么倒卖东家当物的事情一五一十实说了！要敢隐瞒，就用板子活活打死！”

正是郭才的小郭忙不迭地磕头，对这侯官县的父母官连声叫屈：“老爹冤杀小人了！小人有几个胆子敢作这等事？”

那知县喝道：“犹自嘴硬！来人哪！先打他二十大板！”

便有两个皂隶拿着板子，将郭才砍倒在地，一左一右地高高抡起板子，把郭才十月天里吓出了一身冷汗。

不曾想那两个皂隶花十分力气抡起板子，落到郭才身上时却不过有三四分了。郭才心知这两个皂隶是佟掌柜买通的，心下稍定，只配合地哎呦哎呦叫唤连天，其实并不怎么痛。

那知县是个明眼人，一瞧便知道那两个皂隶是受了贿的，登时把眼一瞪，喝道：“方可净！王忠！你二人再敢舞弊，也各领十五板子去！”

方可净和王忠被知县看破，哪里还敢徇情？对视一眼，都低低道了一声“得罪”，便老老实实抡起板子结结实实地打完了事的十几个板子，又把打肿了屁股的郭才拖起来，仍叫他跪着听审。

那知县问道：“快说你是几时起做这倒卖当物的勾当的？到如今做成了几笔生意？”

郭才浑身打颤，磕着牙齿道：“小人这是头、头一遭做这样的事。”

那知县道：“还是不老实！再打！”

再打下去焉知还有命在？郭才忙道：“老爹饶命啊！小人招了！都招了！”

于是按昨日想好的说辞一一禀告了，只说从一年前才将过了当期的当物偷偷拿出去倒卖，目前只做成了三桩生意。

那知县问道：“都将当物卖给了什么人？”

郭才支支吾吾地，只道是过往的商人。

那知县道：“既然是过往的商人，你又犹豫什么？分明还是托词！”

便又要方可净和王忠再打。

那郭才拼着再打几下板子，也绝不肯让知县再叫那几个老主顾来对质，因此只一口咬定是过往的商人不假。

那知县暂且将那板子记下，继续问道：“是和谁合谋一起做这勾当的？”

郭才道：“再没别人，是小人一手经办的！”

那知县不信，道：“你一人偷了当物出去？一人联系买家？当铺里的人都没发现你？”

郭才一一应是，只道：“小人每次做这勾当时都很谨慎，趁没人时才好下手。”

那知县便叫原告张文渊上堂问话，
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