孟九又说要到街上采买物品以备路上所需，辞了陈老夫人出来，请四个丫鬟先回马车上吃些东西＄惠道：“恐怕你一个人拿不下东西，我和招娣同你去吧！宝笙和爱金留下来伺候。”

孟九谢过了，向宝笙和爱金道：“两位姐姐先去吃些东西再回来不迟。”

听得身后脚步声急，众人回头看时，只见周慧慧呼哧呼哧地跑来≤慧慧拉住孟九道：“我要和孟姐姐一起去！”孟九抬眼望了望草棚，周慧慧立刻道：“我祖母也同意的。”

孟九淡淡一笑』行人走出院子，宝笙和爱金先回马车上用午饭∠九向那两个车夫道：“两位辛苦了，若是口渴，也请到里面用些茶水。”

两个马车夫都道：“有劳费心。”

孟九桥周慧慧和淑惠、招娣过了桥，入目一派萧条不比以往∠九朝那“芝兰小馆”望了望，却见大门紧闭，不禁奇怪道：“我从前到这边来，总是很热闹，今日怎么这般安静。”

周慧慧道：“现在每户人家都忙着给地里种的柑橘树剪枝施肥，哪有闲工夫在街上晃悠。”

孟九第一次听说种柑橘树的事情，不免好奇，便问周慧慧道：“为什么要剪枝？”

这个问题周慧慧可答不上来啦≤慧慧嘟着嘴说：“我也不知道，我看大人们都这样做。”

招娣笑道：“树枝太密，恐怕营养不够，所以要剪去一些弱枝，以堡强枝结出又大又甜的柑橘。”说完见大家都望着自己，又觉得不好意思道：“我从前还没进府的时候，也帮家里种柑橘。”

孟九笑着点了点头，又问周慧慧道：“你们家里种柑橘树吗？”

周慧慧道：“我们家不种∫大伯伯帮王大户家种，王大户家里有一大片果树林。”

说话间，众人先找了一家小店用午饭，点的是扁食和拌面≤慧慧舔了舔嘴唇，眼巴巴地看着孟九说：“孟姐姐，我要吃肉燕。”

孟九即为她点了一碗。待都端上桌看时，见那肉燕其实同扁食差不多，只是包的肉多些≤慧慧小心翼翼舀起一颗问孟九要不要尝一尝，孟九笑道：“我也有一碗，你自己吃吧，吹凉了再吃。”

周慧慧“吸溜”一声把整颗肉燕含进嘴里，一面咬一面含糊不清道：“那怎么一样，肉燕皮可是用猪肉做的。”

孟九没听清，只笑了笑，也不再问↓吃着，忽听邻桌的客人说到“芝兰小馆”的事情，说是院里一个叫香兰的姐儿跟着一个小厮跑了。

那客人笑道：“要说那妈妈也倒霉，去年皂隶在她院里拿住了当铺的伙计，带累她一个月都没有生意做＄今又跑了一个头牌，看来是要关门大吉了。”

另一个客人哈哈大笑，叫小二来会了账，两个人说说笑笑地出去了。

孟九若有所思地问周慧慧道：“你听说过去年皂隶抓盛昌当铺伙计的事情么？”

周慧慧忙咽下嘴里的肉燕，道：“怎么没听说？这件事镇上的人都知道！是盛昌当铺的两个伙计偷自己店里的东西出去卖被发现啦！一开始先抓了一个伙计，后来那个伙计被人用耗子药毒死了，我们知县老爷才查出了另一个伙计，也就是当铺里的掌柜。”

孟九吃惊不小，下意识地摸了摸衣领，那里藏着盛昌当铺的当票≈问周慧慧道：“那当铺关门了么？”

周慧慧摇头道：“没有，差老爷前脚抓了掌柜的走，后脚就又来了两个新伙计。”

孟九估摸着这前后脚的关系，想来佟掌柜监守自盗事发背后少不了当铺里一番动作◎恐佟掌柜那日在当票上动了手脚，孟九决定稍后还是到当铺去一趟。

当下先结了账，同众人出来到街上买些干粮水袋等物。采买齐了，孟九向淑惠与招娣道：“姐姐先回去，我这里还有件小事，去去就来。”

慧慧忙道：“我要跟着孟姐姐。”

孟九摸摸她的小脑袋，笑道：“慧慧先回家帮祖母一起收拾东西，待我回去时便可以出发了。”

慧慧听说后觉得这是个重要任务，忙拍着小胸脯答应了。

盛昌当铺比寻常店铺高五阶，门前竖着一块招牌。

孟九站在门口朝里面望，只见从前那列山水大屏风如今换成了一座钵屏风∠九迈步进去，屏风后一人高的柜台一字摆开，柜台后仍是一站一坐两个人。

孟九先看坐着的那人∏人穿一件元色直裰，络腮胡须方面大耳虎背熊腰，看起来不像是个掌柜的，反倒更像个武夫。

孟九还没打量完，那站柜的已瞧见了她，堆着笑容招呼道：“小娘子要典当什么东西？”

孟九望过来』见那站柜的生得白净斯文，头戴小帽，身穿灰色短衣，虽然朴素，却很干净。

站柜的见她不答，心道或许是好奇进来的，因又笑道：“我们这儿是当铺，小娘子要当东西么？”

孟九将手里的当票呈上去，道：“我这里有一张当票，是先前的佟掌柜写的，我刚从外地回来听说佟掌柜犯了事被抓起来了，不太放心，所以想请你们看看这当票有没有问题。”

那新掌
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