公元前655年，冬十二月初一。

虢国上阳城外。

里克独自在军营中生着闷气。原本他打算乘晋献公离开绛城，请秦侯辅助夷吾公子回国。可是，秦侯仅象征性地攻下河曲城，便早早收兵。从丕郑送来的密信看，晋侯也打算以息事宁人的态度处理战事。看来他是铁了心要进军东方。如此一来，反而令里克进退两难。他按原计划对上阳城围而不打，只想等绛城的消息。如今一拖就是四个月，大军士气低落，反倒助长了上阳守军的气焰。更棘手的是，此次出征有苟息随行。虽说里克和苟息一正一副，但谁轻谁重，还真不好说。

果然，苟息刚跨入中军大帐，就又催促攻城。

里克被逼无奈，说：“大军伤亡惨重，士气低落。若无援兵，如何破城？”

“秦人夺下河曲，君上已调派军队于左近布防。大帅还是别再想援兵的事了。君上在书信中言道，不论什么代价，都必须拿下上阳城！”

“这……”

“大帅若是不肯发令，不如由老夫来做恶人！”

里克心里恶骂一声。“本帅再向虢公去一封书信，若他肯降则最好。不肯降，明日大军攻城！”

“这是最好。”

里克命人找来虢国降将舟之侨，后者当着苟息之面，写下一封书信。随即，舟之侨带着书信来到阵中，弯弓搭箭，将书信射入城中。“楼上军卒听了，舟之侨有书信一封要呈于虢公。”城楼上的军卒不敢怠慢，赶紧取下书信，入城禀报。

宫殿内，虢公和几位近臣围坐在一起，唉丧连连。两个月前，城中百姓已经断粮。虢公虽骄横一时，但终究不忍百姓受苦，下令开放宫中的粮仓。一个月前，全城颗粒不存。人们只得靠树木、杂草为生。十天前，寸草不生。宫内、外都开始吃起人肉。内侍悄悄杀了一些年幼的宫女，将肉食送到虢公面前，虢公双目含泪，轻轻推开。但他没有反对其他人食用。最后，就连其夫人、世子也耐不住饥饿，加入行列。如今在宫殿里围坐着的，是少有几个尚存人性的臣子。

内侍悄悄上堂，将舟之侨的书信呈给虢公。后者看罢书信，潸然泪下。“孤真要做亡国之君吗？”

“君上莫要心灰意冷，只要再坚持几日，援军必至！”一位大夫说。

“爱卿休要哄骗，晋强周弱。即使书信送到了天子手中，他又有何实力助我度过难关？”

另一人鼓足勇气说：“君上，不如开城投降，也好保住全城百姓的性命。”

要他降，不如一刀结果他的性命。“孤乃一方诸侯，周室公卿。以尊贵之躯向人乞降，岂不令先祖蒙羞？”

“不如玉石同焚，与他拼了！”

“拼……”饥饿袭上心头，连剑都拿不动，怎么拼？他再读一遍书信，感慨到：“孤只后悔当初不停舟之侨的劝，才落入今天的下场。也罢！这国孤也不要了，孤今夜就杀出城，投奔天子。诸公是去是留，悉听尊便！”说完，虢公竟像是又有了精神，猛地站直身子，顾不上两眼昏花，快步走回内堂。留下众位大夫面面相觑，只得各自打算。

夜里，里克和苟息在中军帐用膳。忽然一名军校来报，说虢公从南门杀出。里克大惊，慌忙穿起甲胄，和苟息奔南门而去。来到南门外晋军大营，只见大营被冲透一条血路，现场混乱一片。军卒说小半个时辰前，上阳城南门突然打开，虢公率领一支人马出其不意地冲杀出来。虢公本是一名上将，马上功夫了得，加之抱着必死的念头，一时间无人能靠近他。冲破营盘，虢公最后看了一眼故城，投南面而走。

“大帅，现在派兵追赶还来得及。”苟息说。

“大人，虢公毕竟是公卿贵族，如今落荒而逃，吾等还当留全他的面子。”说完，里克命人点齐兵马，驱车进城。

里克下令，大军进城后不得滋扰百姓，还定期散发粮米。百姓听闻，全都涌上街头，夹道欢迎晋军。另有一支军队直入宫殿，打开府库，尽数装载金银宝藏，由苟息带队先期离了上阳城。里克按计划留下一部分人接管虢国，自己则带大队人马朝虞国都城古城而去。

这日来到古城，里克命人投书一封，言大军行军辛苦，且自己偶染风寒，要在古城外歇息数日。虞公前番得了一笔苟息的馈赠，对里克提出的要求无不答应。他还亲自带着医官来到晋国大营看望里克。

隔几日，虞公差人来问大军何日开拔，自己好准备金银相送。里克言道虢国新定，为防余党叛乱，只得等局势稍定后才可启程。隔了几日，里克又说大雪纷飞，不便行军。时间长了，虞公见里克大军只是在城外歇息，并无出格举动，也懒得去管。如此一来，里克大军竟在城外驻扎了一个多月。

公元前654年，穆公六年，春正月初九。晴。

虞公正与相国百里奚闲谈，忽然内侍来报，晋侯亲率大军抵达古城。虞公觉得奇怪，想问百里奚该如何应对。百里奚面无表情，只淡淡地说了句“出城相迎”。虞公没有主意，只得开城门迎接。

来到城外，虞公站在马车
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