估衣街东边，有一座老宅，里外三进院落，面积不大却十分雅致。

这两日，门口车水马龙，门庭若市。

门口匾额上那个斗大的房字，宣告这里正是新科丞相房源府邸。

天色渐晚，一波达官贵人从府内鱼贯而出，纷纷坐轿上马离去。

管家房耀直直腰板，用手捶捶后背。

这一天，迎来送往，客人非富即贵，腰差点弯折。

扶正头上的白色丧帽，皇帝驾崩，尚在国丧期间，这丧服可得穿好。

不然被别有用心之徒看见，去礼部衙门告密，那可是谋逆之罪，几颗脑袋也不够砍。

眼见夜色降临，房耀指挥家人把正门关好。

让人搬出一把藤椅，放在角门旁边。房耀有个习惯，一到夏天，每晚总爱在门口纳凉。

坐到藤椅上，有家人把他茶壶端来。

茶香悠悠，房耀不禁回想起许多往事。

当年家中饥寒交迫，父亲托人把自己送进房府，只为求一条活路。

未曾想，自己在房府一呆就是几十年。刚来时，现在家主当时还是公子，年龄和自己相仿。

一晃过来，老爷年过半百，自己也已鬓角斑白。

未曾想老爷时来运转，突然间成为相爷。这宅子作侍郎府足够，拿来作相府，太太。

房耀正在胡思乱想，夜幕中过来一人，扑通摔倒在他面前。

房耀差点从藤椅上掉下来，连忙叫人过来。

两个家人把昏迷者抬进院内，房耀接过灯笼，到近前一看。

是个青年，刚及弱冠。青年衣着褴褛，满面尘土，双目紧闭，呼吸还在。

房耀多少懂点医术，一看便知青年是饥饿所致。

叫人端来一碗温热米汤，心撬开青年牙关，一点点喂进去。

不到半个时辰，青年悠悠醒来。在青年狼吞虎咽喝下四碗米粥后，青年终于放下粥碗。

“老伯救命之恩，在下无以为报，请受尉迟涛一拜。”

青年双膝跪地，冲房耀叩首。

“听你口音，莫非是偃师人氏？”房耀拉起尉迟涛，试探问道。

“在下祖居偃师，莫非老伯也是偃师人？”尉迟涛点头答道。

“呵呵，那样来大家算是同乡。尉迟公子，看你气度应是饱学之人，怎地落入这步田地？”

见房耀发问，尉迟涛眼圈一红，刚要开口。

忽听背后有人话：“房耀，这是何人？”

话者正是房源，吃过晚饭在院中散步，恰好看到他们。

“回禀老爷，这位尉迟涛公子乃是偃师人氏，因饥饿昏倒在府门口。老奴擅自做主，把他搬进来救治。”

房耀连忙解释。“哦！房耀，你做事深得我心。救人一命胜造七级浮屠，在我门前，岂有见死不救之理。

去账房领五十两银子，这是你应得奖赏。

这位尉迟公子，你我相见即是有缘，请公子移步书房一叙。”

尉迟涛并不知这位和蔼老爷是何方神圣，唯唯诺诺跟随房源来到书房。

落座之后，有书童奉上香茶。

“请问老爷尊姓大名，在下日后也好报答相救之恩。”尉迟涛话十分客气。

“老夫房源字清流，曾在兵部任职。尉迟公子不必拘谨，你我俱是读书之人，随意就好。”

房源故意隐去当今身份，是不想横生枝节。

“在下尉迟涛见过房大人。在下乃是偃师之人，家父尉迟策，曾任扬州刺史。

四年前，家父病死任上，家母伤心过度，竟然随同家父而去。

在下与家姐变卖家产，将父母灵柩运回偃师安葬。

在下与家姐守孝三年，前些日来洛阳。

听闻洛阳设有崇馆，接待有志报国之士。

无奈在下乘兴而来败兴而归，那崇馆主事马帅，

竟然向在下索贿纹银五十两，在下家徒四壁，到洛阳已是身无分，哪里有银两贿赂与他？

想不到那马帅竟然将在下赶出崇馆，在下与家姐无奈前去城隍庙栖身。

三日前，家姐瞒着在下卖身怡红院，怡红院老鸨派人给在下送来纹银六十两和家姐书信一封。

信中家姐让在下去给那马帅送银，在下万般无奈前去崇馆。

未曾想在路上，银两被人偷窃。在下走投无路，这三日在街上流浪。

走到贵府门前，因饥饿昏倒。”尉迟涛到伤心处，忍不住落泪。

房源震惊莫名，半晌才道：“令尊尉迟策与老夫有过几面之缘，令尊为官清廉，乃是清流首屈一指人物。

当年听闻令尊病逝，老夫着实伤悼。令尊久居刺史之位，只算朝廷俸禄，也不至落入这等田地？”

尉迟涛长叹一声：“大人有所不知，家父为官清廉，从未收过一笔贿赂。

然家父乐善好施，每月俸禄都拿去扶危济贫，还因此欠下不少债
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